Fell, Hörner, Glocken, eine geschnitzte Maske: Wer im Dezember in Salzburg einer solchen Gestalt begegnet, fragt sich oft, ob das jetzt ein Krampus oder ein Percht ist. Am 2. Dezember 2026 kommen bei uns am Salzburger Weihnachtsmarkt am Mirabellplatz Krampusse mit dem Nikolo, und spätestens dann stellt sich die Frage. Die kurze Antwort lautet: Am Aussehen erkennst du den Unterschied zwischen Krampus und Perchten oft nicht, am Kalender schon.
Was ist der Unterschied zwischen Krampus und Perchten? Der Krampus begleitet im Advent den Nikolaus, rund um den 5. und 6. Dezember. Perchten sind eigene Gestalten der Rauhnächte vom 21. Dezember bis Dreikönig, als schöne und als „schiache“ Perchten.
Wann Nikolo und Krampus zu uns kommen, steht weiter unten.
Der Unterschied zwischen Krampus und Perchten auf einen Blick
Krampus und Perchten gehören zu zwei verschiedenen Bräuchen. Der Krampus ist an den Nikolaus gebunden und kommt im Advent. Perchten gehören zu den Rauhnächten zwischen Wintersonnenwende und Dreikönig. So behältst du den Überblick:
| Krampus | Percht | |
|---|---|---|
| Anlass | Nikolausbrauch | Rauhnächte |
| Zeitraum | im Advent, vor allem um den 5. und 6. Dezember | vom 21. Dezember bis 6. Jänner |
| Begleitung | kommt mit dem Nikolaus | ohne Nikolaus, in eigenen Gruppen |
| Figuren | Krampus mit Kette und Rute | Schönperchten und Schiachperchten |
| In Salzburg zum Beispiel | Nikolo und Krampus am Mirabellplatz | Perchtenlauf am Domplatz, Pongauer Perchtenlauf |
Der Salzburger Landesverband der Heimatvereine empfiehlt laut Salzburg24, die Perchtenzeit vom 21. Dezember bis 6. Jänner einzuhalten und die beiden Bräuche getrennt zu halten. Die Altgnigler aus Salzburg, die als Krampus- und Perchtenpass beides pflegen, laufen laut ihrer Website bis zum 8. Dezember als Krampusse und erst in den Rauhnächten als Schiachperchten.
Wer ist der Krampus?
Der Krampus ist der wilde Begleiter des heiligen Nikolaus. Er trägt Fell, Hörner, eine Maske, eine Kette und eine Rute. Seinen großen Auftritt hat er in der Krampusnacht am 5. Dezember, dem Vorabend des Nikolaustags.
Seine Wurzeln liegen laut den Altgniglern in den Nikolausspielen des 16. bis 19. Jahrhunderts, in denen der Teufel an den Nikolaus gebunden war. Ab dem 18. Jahrhundert sind Hausbesuche von Nikolaus und Krampus in den Städten in Bildern belegt. Woher der Name kommt, ist nicht sicher geklärt. Eine Deutung führt ihn auf „Krampen“ für Kralle zurück, eine andere auf das bairische „Krampn“ für etwas Verdorrtes.
Heute ziehen Krampusse in Gruppen, den sogenannten Passen, durch die Orte, oft mit Glocken und Fackeln. Wann und wo in der Stadt Salzburg 2026 Krampusse unterwegs sind, steht in unserem Artikel über den Krampus in Salzburg.
Was sind Perchten? Schönperchten und Schiachperchten
Perchten sind Gestalten der Rauhnächte, der Nächte zwischen dem 21. Dezember und Dreikönig. Ihr Name kommt laut Volkskunde vom „Perchtag“, einem alten Wort für den Dreikönigstag am 6. Jänner. In Salzburg unterscheidet man zwei Gruppen:
- Schönperchten stehen für das Gute. Sie tragen kunstvolle Kopfaufsätze und ziehen durch die Orte, um Glück für das neue Jahr zu bringen.
- Schiachperchten, also „hässliche“ Perchten, stehen für das Böse. Sie tragen Fell und handgeschnitzte Masken mit Hörnern und sollen mit ihren Glocken den Winter vertreiben.
Zu den Schönperchten zählen in Salzburg auch die Tresterer im Pinzgau und die Glöckler im Salzkammergut, wobei Fachleute bei den Glöcklern uneins sind. Die „Perchten“ in Gastein stehen seit 2011 im österreichischen Verzeichnis des immateriellen Kulturerbes. Laut Salzburg Tourismus gibt es in Salzburg rund 200 Passen.
Hörner, Masken, Fell: Woran erkennst du sie?
Am Aussehen allein erkennst du einen Krampus oder einen Percht oft nicht sicher. Beide tragen Fell, Hörner und geschnitzte Masken, und jede Gruppe gestaltet ihre Figuren ein wenig anders. Die Schiachperchten der Altgnigler tragen zum Beispiel sechs Hörner.
Verlässlicher sind drei Fragen:
- Welches Datum ist? Vor dem 6. Dezember ist es meist ein Krampus, ab dem 21. Dezember eine Percht.
- Ist der Nikolaus dabei? Dann ist es ein Krampus.
- Gibt es auch schöne Gestalten mit großen Kopfaufsätzen? Dann bist du bei einem Perchtenlauf.
Warum Krampus und Perchten so oft verwechselt werden
Dass beide Bräuche oft durcheinandergeraten, hat einfache Gründe. Viele Vereine pflegen beides, so wie die Altgnigler, und viele Läufe tragen „Krampus- und Perchtenlauf“ im Namen. Neue Krampus- und Schiachperchtenpassen gibt es laut den Altgniglern erst seit etwa 1900. Die strengen Zeitregeln, also Krampus bis zum 6. Dezember und Perchten nur in den Rauhnächten, haben demnach manche Brauchtumspfleger und Perchtenläufer erst zwischen den 1930er- und 1980er-Jahren aufgestellt.
Auch die Herkunft ist weniger eindeutig, als oft erzählt wird. Viele Quellen nennen Krampus und Perchten „heidnisch“ oder „vorchristlich“. Das ist umstritten. Laut dem Salzburger Landesinstitut für Volkskunde ist etwa die Göttin Perchta, auf die die Perchten oft zurückgeführt werden, eine Erfindung des Sprachforschers Jacob Grimm. Besser belegt sind dagegen die Nikolausspiele als Wurzel des Krampus.
Wo du in Salzburg Krampus und Perchten siehst
Bei uns am Mirabellplatz kommen am Mittwoch, 2. Dezember 2026, um 18 Uhr Nikolo und Krampus vorbei, gestaltet von den Altgniglern. Vorher spielen um 17.15 Uhr die Weisenbläser der Postmusik Salzburg. Es sind also Krampusse, keine Perchten, ganz nach dem Kalender.
Programm
Am 2. Dezember 2026 um 18 Uhr kommen Nikolo und Krampus zu uns an den Mirabellplatz. Alle Termine unseres Adventprogramms findest du hier.
Perchten siehst du in der Stadt zum Beispiel in der ersten Rauhnacht: Laut Veranstalter des Christkindlmarkts ist am Montag, 21. Dezember 2026, voraussichtlich um 19 Uhr ein Perchtenlauf am Domplatz (Stand Oktober 2026). Vom Mirabellplatz gehst du rund eine Viertelstunde dorthin, du kannst also vorher noch bei uns am Markt vorbeischauen. Weitere Krampusläufe in der Stadt sammelt unser Artikel über den Krampus in Salzburg, einen Überblick über alle Märkte der Stadt gibt unser Artikel Weihnachtsmärkte in Salzburg.
Häufige Fragen
Nein. Der Krampus gehört zum Nikolausbrauch im Advent, Perchten gehören zu den Rauhnächten zwischen dem 21. Dezember und dem 6. Jänner. Oft pflegt aber derselbe Verein beide Bräuche, deshalb sehen sich die Figuren manchmal ähnlich.
Der Krampus kommt im Advent, vor allem um den 5. und 6. Dezember. Perchten laufen traditionell in den Rauhnächten vom 21. Dezember bis Dreikönig am 6. Jänner. Heute gibt es Perchtenläufe aber auch schon früher im Dezember.
Schönperchten stehen für das Gute und tragen kunstvolle Kopfaufsätze. Schiachperchten, die „hässlichen“ Perchten, stehen für das Böse und tragen Fell, Hörner und geschnitzte Masken. Beide gehören zu den Rauhnächten.
Schiachperchten ja. Die Schiachperchten der Altgnigler tragen zum Beispiel sechs Hörner. Schönperchten erkennst du dagegen an ihren großen, geschmückten Kopfaufsätzen.
Das ist umstritten. Viele Quellen nennen Perchten vorchristlich, belegt ist das aber nicht. Laut dem Salzburger Landesinstitut für Volkskunde ist die Göttin Perchta eine Erfindung von Jacob Grimm, der Name „Percht“ kommt vom Perchtag, also vom Dreikönigstag.
Krampusse. Am Mittwoch, 2. Dezember 2026, kommen um 18 Uhr Nikolo und Krampus zu uns an den Mirabellplatz. Alle Termine stehen im Programm.
Quellen
Abgerufen am 26. Oktober 2026: Salzburg Tourismus: Krampus und Perchten · Salzburg24: Perchten in Salzburg, Unterschiede, Geschichte und Mythen (12.12.2024) · Altgnigler Krampus- und Perchtenpass, Website (Verein, Brauchtum) · Österreichische UNESCO-Kommission: Perchten in Gastein · Wikipedia: Krampus, Percht · Veranstalter des Salzburger Christkindlmarkts (Termin Perchtenlauf 21.12.2026)